LETTONIE
La Lettonie est l’un des trois États baltes d’Europe du Nord, nichée entre l’Estonie et la Lituanie, et bordée par un long littoral sur la mer Baltique. Habité depuis la fin de la dernière période glaciaire, son territoire a vu naître des cultures régionales distinctes au cœur de ses forêts, de ses vallées fluviales et de ses zones côtières. Sa capitale, Riga, est la plus grande métropole des pays baltes ; c’est un centre historique et culturel majeur, mondialement renommé pour son exceptionnelle concentration d’architecture Art nouveau.
Aujourd’hui, la Lettonie compte environ 1,9 million d’habitants. Ayant recouvré son indépendance en 1991, le pays est une république parlementaire, membre de l’Union européenne et de l’OTAN.
La Lettonie est historiquement divisée en cinq régions culturelles – Kurzeme, Vidzeme, Zemgale, Sēlija et Latgale – chacune possédant son propre patrimoine culturel, ses traditions et son développement historique distinct. Ensemble, elles façonnent l’identité riche et diverse du pays. La société lettone allie avec harmonie des traditions séculaires et une vision européenne moderne.
La Lettonie est souvent surnommée la « nation chantante ». Le pays a préservé plus d’un million de dainas (textes de chants traditionnels). Tous les cinq ans, des dizaines de milliers de participants convergent vers Riga pour la Fête nationale du chant et de la danse — une tradition inscrite au patrimoine de l’UNESCO qui fut le moteur de la « Révolution chantante » balte.
Les anciennes traditions saisonnières demeurent très vivaces. Lors de Jāņi (le solstice d’été), tout le pays s’anime autour de feux de joie, de couronnes de fleurs, de chants et de rituels aux racines préchrétiennes.
La nature occupe une place sacrée dans la vie quotidienne. Environ la moitié du territoire est recouverte de forêts, et le pays est irrigué par de nombreux lacs, rivières et plages de sable fin. Dans l’ouest de la Lettonie se trouve la Ventas Rumba — la cascade la plus large d’Europe — qui illustre parfaitement la beauté sauvage et singulière du paysage letton.
