Patrimoine chanté de la Lettonie
Le patrimoine du chant en Lettonie est l’une des expressions culturelles les plus visibles, les plus profondément enracinées et les plus largement partagées du pays. Le chant accompagne la vie quotidienne, le travail, les rituels, les célébrations et les grands moments de la vie, fonctionnant à la fois comme une forme d’expression artistique et comme un puissant moyen de lien social, de mémoire et de continuité.
Ce patrimoine vivant est entretenu à plusieurs niveaux. Dans toutes les régions de Lettonie, diverses traditions locales de chant sont maintenues et transmises par des groupes folkloriques, des ensembles ethnographiques et des chanteurs communautaires, reflétant des siècles d’influences historiques, sociales et spirituelles.
Parallèlement, la forte tradition chorale lettone rassemble des milliers de chanteurs et culmine dans la Fête nationale de la chanson et de la danse, organisée tous les cinq ans et reconnue internationalement comme un symbole d’expression culturelle collective.
Des événements tels que le Festival international de folklore BALTICA renforcent encore les liens entre régions, générations et pays, favorisant l’échange, l’apprentissage et la visibilité des pratiques de chant traditionnel.
Ensemble, les traditions communautaires, les ensembles folkloriques, les chœurs et les grands événements culturels forment un système dynamique et interconnecté qui garantit que le patrimoine chanté de la Lettonie reste aujourd’hui vivant, porteur de sens et activement pratiqué.
Principales traditions vivantes du chant en latgale
La Lettonie est riche d’une grande diversité de traditions chantées qui se sont développées à travers différentes strates historiques et régions ; cependant, certaines se distinguent par leur vitalité particulière, leur bon état de conservation et leur transmission active. En Latgale, ces traditions se caractérisent par leur ancienneté, leur continuité et un fort engagement communautaire, garantissant leur vitalité à l’époque contemporaine.
Le chant à bourdon en Latgale du Nord (Burdondziedāšana Ziemeļlatgalē, tolku bolss)
L’une des plus anciennes traditions vocales de Lettonie, fondée sur un bourdon continu accompagnant un soliste ou une voix principale. Historiquement liée au travail agricole collectif, notamment aux travaux communautaires des champs (aide au fumier), elle servait à la fois à coordonner le travail et à marquer acoustiquement la force de la communauté. Bien que son contexte social originel ait disparu au XXᵉ siècle, le chant à bourdon a été conservé dans la mémoire collective et se perpétue aujourd’hui principalement grâce aux ensembles folkloriques, devenant un puissant symbole musical de la Latgale du Nord.
Polyphonie avec voix solo supérieure – « demi-voix » (Daudzbalsība ar augšējo solo pavadbalsi, pusbaļss)
Un sous-type distinctif de polyphonie tardive dans lequel un seul chanteur interprète une ligne solo aiguë et puissante au-dessus de la mélodie principale et des voix d’accompagnement plus graves. La demi-voix intervient généralement dans la seconde moitié de la strophe et exige une force vocale, une endurance et une précision exceptionnelles. Cette pratique expressive et frappante sur le plan sonore est principalement documentée en Latgale du Nord et du Nord-Est et est étroitement associée aux chants saisonniers, de mariage et de travail. Elle continue d’être activement pratiquée aujourd’hui par des chanteurs locaux expérimentés et des ensembles folkloriques.
Bolsi (voix) à Auleja et Izvalta (Aulejas un Izvaltas bolsi)
Des mélodies anciennes appartenant à une couche musicale archaïque, appelées localement bolsi (« voix »), un terme qui, en Latgale, désigne également une mélodie. Chaque bolss est associé à une fonction spécifique — rituels saisonniers, travail agricole, mariages ou rassemblements communautaires — ainsi qu’à son propre corpus de textes poétiques. Ce système hautement spécialisé de mélodies demeure remarquablement bien conservé et continue d’être transmis au sein des communautés locales.
Polyphonie harmonique tardive (Vēlīnā harmoniskā daudzbalsība)
Un style de chant à plusieurs voix largement répandu, caractérisé par des ambitus mélodiques étendus et une pensée harmonique développée, souvent associée à l’influence musicale catholique. En Latgale, la polyphonie harmonique tardive imprègne une grande variété de contextes sociaux et rituels et, dans certaines localités, englobe presque l’ensemble du répertoire chanté. Sa richesse et son étendue territoriale distinguent la Latgale des autres régions lettones.
Joutes chantées (Apdziedāšanās)
Une forme traditionnelle de compétition poétique chantée, enracinée dans la vie rituelle et sociale. Lors de mariages, de fêtes saisonnières et de célébrations communautaires, des groupes opposés échangent des vers spirituels, humoristiques et symboliques. Les joutes chantées fonctionnent à la fois comme divertissement et comme forme régulée de dialogue social, combinant jeu et sérieux rituel, et renforçant les liens communautaires.
Psautier dans la tradition orale – Office des morts (Psalmodija mutiskajā tradīcijā – Mirušo ofīcijs)
Une pratique catholique de chant funéraire et commémoratif transmise oralement en latgalien et interprétée principalement en dehors des cadres ecclésiaux, notamment dans les foyers et les communautés locales. Connue localement sous le nom de « psaumes » (salmes), cette tradition constitue une partie intégrante de la vie familiale, des rituels de la mort et de la mémoire, et demeure vivante grâce à des groupes de chanteurs locaux dévoués.
Chants de dévotion de mai (Maija dievkalpojumu dziedāšana)
Des chants dévotionnels dirigés par des laïcs et dédiés à la Vierge Marie, traditionnellement interprétés tout au long du mois de mai auprès des croix de village et de bord de route. Introduite à la fin du XVIIIᵉ siècle et fortement revitalisée depuis les années 1990, cette tradition associe prière, structure rituelle et chant communautaire, les chants mariaux constituant son élément musical central.
Chants catholiques (Gareiguos dzīsmis)
Un vaste répertoire très apprécié, chanté tout au long de l’année liturgique et lors des grands événements de la vie tels que les baptêmes, les funérailles et les services commémoratifs. Appris principalement à l’oreille et transmis au sein des familles et des communautés, ces chants représentent l’une des catégories fondamentales de la musique traditionnelle latgalienne et restent profondément ancrés dans la vie quotidienne et cérémonielle.
Plusieurs de ces traditions — notamment la polyphonie avec demi-voix (pusbaļss), la psalmodie (Office des morts) et les chants de dévotion de mai — sont déjà inscrites sur la Liste lettone des valeurs du patrimoine culturel immatériel. Prises dans leur ensemble, toutes les traditions décrites ci-dessus constituent un patrimoine culturel vivant, diversifié et résilient, soutenu par les communautés locales, les ensembles folkloriques et un fort intérêt national pour la culture traditionnelle.
https://nematerialakultura.lv/en/Elementi/dziedasana-ar-pusbalsu-2017/
https://nematerialakultura.lv/en/Elementi/elements-4/
https://nematerialakultura.lv/en/Elementi/psalmu-dziedasana-ziemellatgale-2017/
https://nematerialakultura.lv/Elementi/maija-dziedajumi-pie-ciemu-krustiem-ziemellatgale-2020/
https://nematerialakultura.lv/resursi-2/
Sur la photo Upīte
Le groupe folklorique Upīte lors du concert du festival international de folklore Baltica 2015 à l’Académie de musique de Lettonie. Chanteuses de Pusbolss : la première à droite Kate Slišāne, la troisième à droite Santa Matisāne. Photo de Zinaida Logina.
Le mouvement folklorique vivant en latgale
La Latgale est l’une des régions les plus actives du mouvement folklorique en Lettonie, avec plus de 90 groupes et ensembles folkloriques actuellement en activité dans la région. Ce réseau vaste et dynamique entretient des traditions communautaires de chant, de pratique musicale et de rituels, garantissant leur transmission continue et leur pertinence dans la société contemporaine. Ces traditions sont activement portées par des personnes de différentes générations, des enfants et des jeunes aux adultes. En Latgale du Nord et du Sud, les groupes folkloriques « Upīte » et « Svātra » constituent des exemples particulièrement vivants de ce mouvement intergénérationnel et vivant.
Le groupe de chant et de danse folkloriques « Svātra »
Le groupe de chant et de danse folkloriques « Svātra », basé à la Maison de l’Unité de Daugavpils, est actif depuis 1994 et compte parmi les groupes de culture traditionnelle les plus importants de Latgale. Le nom « svātra » signifie en latgalien « intuition » ou « sens intérieur », reflétant l’approche du groupe envers la culture traditionnelle en tant que patrimoine vivant et émotionnellement enraciné.
Le groupe réunit des chanteurs et des danseurs de différentes générations et interprète un vaste répertoire de chants traditionnels, de danses et de pratiques rituelles de Latgale et d’autres régions de Lettonie. « Svātra » participe régulièrement à des concerts, festivals folkloriques et événements culturels en Lettonie et à l’étranger, représentant les traditions vivantes de la Latgale auprès d’un large public.
Une part essentielle du travail du groupe est l’engagement communautaire et la transmission des savoirs. À travers des rencontres de chant collectif et des ateliers organisés à la Maison des traditions de la Maison de l’Unité de Daugavpils, « Svātra » promeut activement l’apprentissage intergénérationnel et renforce la pratique des traditions chantées vivantes en milieu urbain.
Le groupe folklorique « Upīte »
Le groupe folklorique « Upīte » est un exemple remarquable de la manière dont la culture traditionnelle peut devenir une force contemporaine, créative et fédératrice pour la communauté. Actif en Latgale du Nord, dans l’espace culturel d’Upīte, le groupe rassemble des participants de tous âges — des enfants et des jeunes aux adultes — qui préservent et développent ensemble la langue locale, le chant, la pratique musicale, l’humour et les traditions culturelles du quotidien.
Le groupe est largement reconnu pour sa participation active aux célébrations saisonnières, aux rituels locaux et aux événements culturels, ainsi que pour sa capacité à relier les pratiques de chant traditionnel à une perspective moderne et à une large participation du public. Le groupe folklorique Upīte joue un rôle crucial dans le maintien de la vitalité de l’espace culturel d’Upīte et constitue un témoignage éloquent du fait que le folklore latgalien est vivant, pertinent et capable d’impliquer plusieurs générations.
Plus d’informations :
Page Facebook: Folk Song and Dance Group « SVATRA”
Page Facebook: Namaterialuos kulturas montojuma centrs UPĪTE
La fête de la chanson et de la danse
La Fête de la chanson et de la danse est le chef-d’œuvre culturel suprême de la Lettonie, ayant résisté à l’épreuve du temps. Elle est devenue un événement d’importance nationale et internationale, réunissant et unissant les Lettons du monde entier, toutes générations et origines confondues.
Depuis le premier festival en 1873, qui rassemblait 1 000 chanteurs, elle est devenue un mouvement puissant : environ 40 000 participants se préparent à prendre part à la XXVIIᵉ Fête nationale lettone de la chanson et à la XVIIᵉ Fête de la danse. Plus de 1 600 groupes en Lettonie et plus de 100 à l’étranger se préparent à l’événement.
Afin de permettre la participation des choristes et danseurs, musiciens, créateurs d’art populaire décoratif, groupes folkloriques et troupes de théâtre amateur, cinq années de travail quotidien et systématique précèdent chaque festival : répétitions, préparation continue du répertoire, évaluations, concours, expositions, séminaires et concerts.
Tous les cinq ans, ces participants affluent des régions et petites villes de Lettonie vers Riga, formant le mouvement populaire le plus puissant du pays. La tradition de la Fête de la chanson et de la danse a joué un rôle majeur dans la construction de l’identité nationale lettone et dans le maintien de l’idée d’une nation indépendante à travers les périodes difficiles de l’histoire.
Cette importance a également été reconnue au niveau international : en 2003, la Fête de la chanson et de la danse a été inscrite sur la Liste de l’UNESCO des chefs-d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité.
Plus d’informations: https://www.dziesmusvetki.lv/en/about-the-celebration/the-song-and-dance-celebration/
La vidéo a été réalisée par le Centre national letton de la culture.
Vous trouverez davantage d’informations sur les traditions de la Fête lettone du chant et de la danse sur les pages Latvia.eu
La révolution chantante
La démonstration la plus impressionnante de la force du mouvement chantant fut l’éveil qui eut lieu à la fin des années 1980 et au début des années 1990 dans tous les pays baltes. Il reposait en grande partie sur les Fêtes de la chanson et de la danse, qui avaient renforcé le sentiment d’identité nationale et le besoin de souveraineté. Le concept de « Révolution chantante » est aujourd’hui connu dans le monde entier.
Plus d’informations: https://en.wikipedia.org/wiki/Singing_Revolution
Photo de la Voie balte sur l’autoroute de Vidzeme, 23.08.1989.
Photo : Aldis Jermaks. Musée national d’histoire de Lettonie.
Le festival international de folklore Baltica
Le Festival international de folklore Baltica est l’un des événements de culture traditionnelle les plus importants des États baltes et un projet commun de la Lettonie, de la Lituanie et de l’Estonie. Fondé en 1987 durant la période d’éveil national, il s’est progressivement développé en une vaste plateforme de mise en réseau pour les ensembles folkloriques baltes, réunissant des passionnés de culture traditionnelle de différentes régions et pays.
Le festival est consacré à la préservation, au développement et à la promotion du patrimoine culturel immatériel. Entre les éditions du festival, des présentations et évaluations régulières des groupes et ensembles folkloriques sont organisées, favorisant la qualité, l’échange d’expériences et la continuité des traditions. Chaque année, « Baltica » met en lumière un thème spécifique de la culture traditionnelle, encourageant l’apprentissage, la recherche et la présentation au grand public du répertoire associé.
En 2025, les événements de clôture du festival Baltica ont eu lieu à Daugavpils. Le point culminant du festival dans la plus grande ville de Latgale a symboliquement souligné le rôle important de la région dans la préservation des traditions chantées, de la pratique musicale et d’autres formes de culture traditionnelle, ainsi que la participation active des communautés locales.
Les événements de clôture à Daugavpils ont confirmé que « Baltica » n’est pas seulement un festival, mais aussi un mouvement vivant et continu qui unit les générations, les régions et les pays, renforçant le rôle de la culture traditionnelle dans la société contemporaine.
Plus d’informations: http://www.festivalbaltica.com/
Festivals et événements
2026
Avril – Journées des potiers de Latgale dans la municipalité de Rēzekne.
Plus d’informations: luznavasmuiza.lv
Avril – 22ᵉ Rencontre internationale des musiciens folkloriques à Vabole.
Plus d’informations: visitdaugavpils.lv/en/events/
Juin – Grand marché latgalien à Ludza.
Plus d’informations: visitludza.lv
Juin – Célébration de la Saint-Jean à Daugavpils.
Plus d’informations: visitdaugavpils.lv/en/events/
Juin – Célébration de la Saint-Jean « Pīdzīdam Upītē » à Upīte.
Plus d’informations : Lielākie reģiona pasākumi 2026 | Tūrisma jaunumi
Juin – Célébration de Līgo à Višķi.
Plus d’informations: visitdaugavpils.lv/en/events/
Juillet – Fête de Sainte-Anne à Vabole. Concert du 20ᵉ anniversaire de l’ensemble ethnographique « Vabaļis ».
Plus d’informations: visitdaugavpils.lv/en/events/
Août – Festival international de folklore « Lipa Kust » dans la municipalité de Balvi. Plus d’informations: Lielākie reģiona pasākumi 2026 | Tūrisma jaunumi
Août – 8ᵉ Festival de jazz baltique « Škiuņa Džezs » dans la municipalité de Rēzekne. Plus d’informations: luznavasmuiza.lv
Septembre – Upīte Uobeļuorzs à Upīte, municipalité de Balvi.
Plus d’informations: visit.balvi.lv
Septembre – Foire d’automne de la fête de Miķeļi.
Plus d’informations: visit.rezekne.lv
Octobre – Festival international de folklore de Daugavpils.
Plus d’informations: Page Facebook – Daugavpils Starptautiskais folkloras festivāls
