LATVIJA

Latvija yra viena iš trijų Baltijos valstybių Šiaurės Europoje, įsikūrusi tarp Estijos ir Lietuvos bei turinti ilgą Baltijos jūros pakrantę. Ši teritorija apgyvendinta dar pasibaigus paskutiniam ledynmečiui; bėgant amžiams skirtinguose regionuose – miškų, upių slėnių ir pajūrio prieglobstyje – susiformavo savitos kultūrinės tradicijos. Sostinė Ryga yra didžiausias Baltijos šalių miestas bei svarbus istorinis ir kultūrinis centras, garsėjantis viena įspūdingiausių secesijos (Art Nouveau) architektūros kolekcijų Europoje.

Šiuo metu Latvijoje gyvena apie 1,9 mln. gyventojų. Šalis, 1991 m. atkūrusi nepriklausomybę, yra parlamentinė respublika bei Europos Sąjungos ir NATO narė.

Latvija istoriškai suskirstyta į penkis kultūrinius regionus – Kurzeme, Vidzeme, Zemgale, Sėlija ir Latgale – kurių kiekvienas turi savitą kultūros paveldą, tradicijas ir istorinę raidą. Kartu jie formuoja turtingą ir įvairialypę šalies tapatybę. Latvijos visuomenėje darna pasižymi senosios tradicijos ir modernus europietiškas gyvenimo būdas.

Latvija dažnai vadinama „dainuojančia tauta“. Tautos atmintyje užfiksuota daugiau nei milijonas dainų (dainas) tekstų, o kas penkerius metus dešimtys tūkstančių dalyvių susirenka Rygoje į Visuotinę dainų ir šokių šventę. Šis UNESCO pripažintas paveldas atliko esminį vaidmenį Baltijos šalių „dainuojančioje revoliucijoje“.

Senosios kalendorinės tradicijos Latvijoje itin gyvybingos. Per vasaros saulėgrįžą – Jāņi (Jonines) – visa šalis švenčia degindama laužus, pindama vainikus ir atlikdama ikikrikščioniškas šaknis turinčius ritualus.

Gamta yra neatsiejama latviškos tapatybės dalis. Apie pusę šalies ploto užima miškai, o kraštovaizdį puošia gausios upės, ežerai bei smėlėti paplūdimiai. Vakarų Latvijoje (Kuržemėje) esanti Ventas Rumba – plačiausias krioklys Europoje – yra išskirtinis šalies gamtos grožio simbolis.