Runo dziesmu tradīcija tiek uzskatīta par vismaz 2000 gadus senu un ir viena no senākajām mutvārdu dzejas un dziedāšanas formām Ziemeļeiropā. Vēsturiski runo dziesmas tika dziedātas plašā somugru kultūrtelpā, kas ietver mūsdienu Somiju, Karēliju, Ingriju un Igauniju. Dziesmām raksturīgs savdabīgs poētiskais metrs, paralēlisms, atkārtojumi un cieša saikne starp tekstu, melodiju un ritmu. Runo dziesmas parasti izpildīja bez instrumentālā pavadījuma vai ar vienkāršiem instrumentiem, un dziedāšana bieži notika pāros vai nelielās grupās.

Igaunijā setu tauta saglabā leelo – izteiktu vietējo runo dziesmas paveidu, kas parāda, kā kopīgā somugru dziedāšanas tradīcija attīstīja reģionālas formas, vienlaikus saglabājot kopīgas poētiskās struktūras. Laika gaitā runo dziesmas pakāpeniski izzuda Somijas rietumos, bet palika dzīvas austrumos, īpaši Karēlijā, kur mutvārdu nodošana turpinājās vēl līdz pat 19. gadsimtam.

Vispazīstamākais darbs, kas balstīts runo dziesmās, ir somu nacionālais eposs “Kalevala”. 19. gadsimtā Eliass Lēnrūts savāca tūkstošiem runo dziesmu Karēlijā un kaimiņu apvidos. No šī plašā mutvārdu materiāla viņš izveidoja “Kalevalu”, atsevišķus dzejoļus apvienojot vienotā episkā stāstījumā. Lai gan tā tika pierakstīta, “Kalevala” joprojām ir dziļi sakņota dziedātajā tradīcijā, no kuras tā izaugusi.

Mūsdienās runo dziesma turpina iedvesmot laikmetīgo kultūru. Mākslinieki dažādās jomās — tostarp mūziķi, dejotāji, komponisti un vizuālie mākslinieki — izmanto tās tēmas, poētiskās struktūras un melodijas. No tradicionālās tautas mūzikas līdz eksperimentāliem priekšnesumiem un smagajam metālam runo dziesma joprojām ir dzīvs radošuma un kultūras identitātes avots.