LATVIA

Latvia er ett av de tre baltiske landene i Nord-Europa, vakkert plassert mellom Estland og Litauen, med en lang kystlinje mot Østersjøen. Området har vært bebodd siden slutten av siste istid, og gjennom århundrene har særegne regionale kulturer vokst frem i ly av dype skoger, fruktbare elvedaler og kystnære områder. Hovedstaden Riga er den største byen i Baltikum og et viktig historisk og kulturelt knutepunkt, verdenskjent for sin unike konsentrasjon av jugendstilarkitektur.

Latvia har i dag rundt 1,9 millioner innbyggere. Landet gjenopprettet sin selvstendighet i 1991, og er i dag en parlamentarisk republikk samt medlem av både EU og NATO.

Latvia er historisk delt inn i fem kulturregioner – Kurzeme, Vidzeme, Zemgale, Sēlija og Latgale – som hver har sin egen særegne kulturarv, tradisjoner og historiske utvikling. Samlet former de landets rike og mangfoldige identitet. Det latviske samfunnet forener dype tradisjoner med et moderne europeisk utsyn.

Latvia omtales ofte som en «syngende nasjon». Mer enn én million tradisjonelle folkesanger, kjent som dainas, er dokumentert og bevart. Hvert femte år samles titusener av deltakere i Riga til den nasjonale sang- og dansefestivalen. Denne UNESCO-anerkjente tradisjonen var en bærebjelke under den baltiske «syngende revolusjonen».

Gamle årstidsritualer står fremdeles sterkt i den latviske folkesjelen. Under feiringen av Jāņi (midtsommer) samles folket rundt bålene med blomsterkranser og tradisjonell sang, i ritualer som har røtter helt tilbake til førkristen tid.

Naturen er en uatskillelig del av hverdagen. Omtrent halvparten av landets areal er dekket av skog, og landskapet er velsignet med utallige elver, innsjøer og hvite sandstrender. I Kurland i Vest-Latvia finner man Ventas Rumba – Europas bredeste fossefall – som står som et vakkert symbol på landets særpregede natur.