LITAUEN

Litauen er det sørligste av de tre baltiske landene i Nord-Europa. Landet grenser til Latvia, Polen og Hviterussland, og har kystlinje mot Østersjøen. Hovedstaden Vilnius er viden kjent for sin historiske gamleby og sin rike arkitektoniske arv.

I dag har Litauen rundt 2,8 millioner innbyggere. Landet gjenopprettet sin selvstendighet i 1990 og er i dag en parlamentarisk republikk samt medlem av både EU og NATO.

Det litauiske språket er et av de eldste levende indoeuropeiske språkene og har bevart mange arkaiske trekk. Språkets røtter strekker seg flere tusen år tilbake, og den aller første boken på litauisk ble trykt i 1547.

Litauen er i hovedsak et romersk-katolsk land, og de katolske tradisjonene har preget den nasjonale identiteten sterkt. Tradisjonen med utskjæring og reising av trekors er oppført på UNESCOs liste over immateriell kulturarv; Korshøyden (Kryžių kalnas) står som et kraftfullt symbol på denne levende tradisjonen.

Sang og felles musikalske tradisjoner utgjør en hjørnestein i litauisk kultur. Naturen spiller også en sentral rolle: Omtrent en tredjedel av arealet er dekket av skog, og landskapet prydes av tallrike innsjøer, elver og de ikoniske sanddynene på Den kuriske landtungen.